017年的诺贝尔奖物理学奖，颁给了雷纳·韦斯、巴里·巴瑞希和吉普·索恩这三位科学家。之所以诺贝尔奖颁给他们，和他们发现的一个宇宙现象有关，它便是引力波。这三位科学家便是专门研究引力波的LIGO科学合作组织的三位主要成员。

2015年9月14日，震惊世界的GW150914引力波信号被LIGO宣布探测到。引发了全世界的热烈讨论，但是两年后，引力波的话题在天文学界甚至被部分天文学家称为“骗局”。因为此后LIGO又发现了数次引力波事件，地球上的各种中微子探测器、望远镜试图都在试图寻找这个事件产生的中微子或电磁波。但是每篇文章几乎都有这么一个词“无法探测（nondetection）”。

之所以无法探测的原因之一，便是引力波的产生的特殊之处——它是由黑洞合并产生的。这导致引力波的发现人类相当于是用“耳朵听到的”，但它们无法被看到。这无疑将引力波天文学和传统的天文学之间建起了天堑，这也是一些天文学家质疑引力波怀疑引力波是伪造的原因。

但是现在，全世界天文学家迎来了全新的时代——这一次，天文学家在1.3亿光年外测到了两颗中子星的合并。人类终于睁开了观察引力波事件的眼睛！

2017年8月17日，LIGO和VIRGO共同探测到的引力波事件GW170817，这是人类首次直接探测到由两颗中子星并合产生的引力波事件。随后的几秒之内，美国宇航局Fermi伽玛射线卫星和欧洲INTEGRAL卫星都探测到了一个极弱的短时伽玛射线暴GRB 170817A。全球有几十台天文设备对GW 170817开展了后随观测，确定这次的引力波事件发生在距离地球1.3亿光年之外的编号为NGC 4993的星系中。

中子星是一种的特殊天体。它是质量没有达到可以形成黑洞的恒星，在寿命终结时塌缩形成的一种介于白矮星和黑洞之间的星体，其密度比地球上任何物质密度大相当多倍。与黑洞不同，中子星是可以被观测到的。因此，中子星的并合是一项不同于黑洞碰撞的事件。

在观测到短时伽玛暴之后，中国团队利用正在中国南极昆仑站运行的第2台望远镜AST3-2对此次引力波事件进行了追踪，并且找到了它的光学信号。探测数据揭示了此次双中子星并合抛出了相当于1%太阳质量（超过3000 个地球质量）的物质，这些物质以0.3倍的光速被抛到星际空间，抛射过程中部分物质核合成，形成比铁还重的元素。因此，这次引力波的发现，证实了双中子星并合事件是宇宙中大部分超重元素（金、银）的起源地。

让人惊喜的是，探测引力波的LIGO-Virgo是一个国际合作组，几乎全世界都有参与。这当中，中国科研力量也参与其中。最主要有三家：清华大学，香港中文大学和清华大学（新竹），并且都负责了重要部分，中国的科研团队为引力波做出了实打实的贡献！